¿Cuánto costará Amazon Leo?

Desde que Amazon anunció el Proyecto Kuiper, que más tarde se convertiría en Amazon Leo, su mensaje ha girado en torno a la asequibilidad y la accesibilidad: crear equipos de bajo costo, conectar a comunidades desatendidas y cerrar la brecha digital. Por eso, la gran pregunta que todos se hacen es: “¿Cuánto costará?”

A solo unos meses del lanzamiento del servicio para clientes residenciales, Amazon todavía no ha dado detalles específicos sobre los planes ni los precios. Sin embargo, podemos hacer algunas predicciones comparando el desarrollo del proyecto con el de otros proveedores satelitales y revisando las declaraciones que Amazon ha hecho sobre el proyecto.

¿Qué significa “asequible”?

Amazon ha dicho que la misión de Leo “es cerrar la brecha digital ofreciendo banda ancha rápida y asequible a las comunidades sin servicio o con servicio insuficiente de las tecnologías de comunicación tradicionales”. Por lo tanto, si queremos tener una idea de lo que sería un plan de internet asequible en las zonas desatendidas, un buen primer paso es ver cuánto cuesta actualmente tener internet en esas zonas.

Proveedores de internet rural

Las zonas que más se benefician de proveedores de internet satelital como Amazon Leo son aquellas que carecen de infraestructura física, como redes de cable o de fibra óptica. Esto deja a las redes inalámbricas como la única opción. La mayor competencia de proveedores como Starlink y T-Mobile ya ha reducido los precios en los últimos años, y la mayoría de los proveedores ofrece planes desde unos $50, mientras que los planes más rápidos llegan a más de $100.

Si Amazon Leo quiere estar a la altura de sus ambiciosos objetivos, deberíamos esperar que sus planes más económicos estén, al menos, a la par de los planes económicos de otros proveedores rurales. Y aunque conocemos las capacidades de sus terminales para clientes, todavía no sabemos si habrá varios niveles de precios que usen la misma terminal. Por lo tanto, es posible que incluso veamos planes económicos que superen a la competencia actual por un margen significativo.

Comparación de Amazon Leo con Starlink

Otra buena forma de estimar el costo futuro de Amazon Leo es observar los precios de Starlink, tanto en su lanzamiento como en la actualidad. Al comienzo de su programa beta abierto, el servicio de Starlink costaba solo $99 al mes, aunque la antena básica costaba $499, lo que representaba un costo inicial de casi $600.

En ese momento, el alto costo inicial no era necesariamente un problema. Starlink tenía una capacidad de red muy limitada y solo permitía que un pequeño número de clientes participara en la beta para probar el producto. Esos usuarios solían ser los entusiastas de la tecnología más dedicados, que querían estar entre los primeros en probar esta revolucionaria red satelital y no se dejaron disuadir por el alto precio.

Así que, aunque la tecnología de órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés) sería de mayor beneficio para quienes viven en zonas rurales más pobres, ellos no fueron los primeros en usarla. De hecho, las zonas rurales del Sur fueron algunas de las últimas áreas de EE. UU. en recibir cobertura de Starlink.

Como Amazon es una de las empresas de tecnología más grandes del mundo, uno esperaría que pudiera superar los precios iniciales de Starlink desde el primer día. De hecho, uno de los objetivos originales del Project Kuiper (como se llamaba Amazon Leo al principio) era crear una terminal para el cliente que costara menos de $500 de fabricar. Probablemente no sea una coincidencia que el costo objetivo del proyecto fuera el mismo que el precio inicial de Starlink.

Aunque simplemente superar el precio de lanzamiento de Starlink le daría a Amazon motivos para presumir, ya no estamos en 2021. Amazon no compite contra la startup en apuros que era Starlink hace cinco años. Compite contra el gigante en que se ha convertido Starlink hoy.

Hoy en día, puedes conseguir planes económicos de Starlink desde solo $50 al mes. Si Amazon Leo va a competir por una base amplia de clientes y cumplir su idealista meta de cerrar la brecha digital, tendrá que superar esos precios. Y si Starlink intenta sacarla del mercado con precios aún más bajos, Amazon tendrá que seguirle el paso. Y si alguna empresa puede lograrlo, es Amazon.

Logística y manufactura de Amazon

La razón por la que creo que Amazon Leo va a cambiar drásticamente el internet satelital no es la tecnología que presenta, ya que en su mayoría solo mejora lo que Starlink ya logró. La verdadera diferencia es la empresa que está detrás. Amazon es una de las empresas de tecnología más grandes del mundo, y tiene experiencia e infraestructura que Starlink todavía no puede igualar.

Amazon fabrica productos electrónicos de consumo desde que lanzó el Kindle en 2007. Aunque fue la primera incursión de la empresa en la fabricación de sus propios dispositivos electrónicos, logró lanzar el Kindle con un precio de $399, que no estaba muy lejos del de otros lectores electrónicos como el Sony PRS-505, que se vendía a $300 en ese momento. Cuando lanzó su siguiente generación de Kindle, el precio ya había bajado. Ahora, casi 20 años después, Sony ni siquiera fabrica lectores electrónicos.

Amazon ya ha demostrado su poder de manufactura con su rápida producción interna de satélites, pero esta no es la única área en la que Amazon ya lleva ventaja. Al comienzo del despliegue de Starlink, el joven proveedor de internet tuvo dificultades para satisfacer la demanda. Los posibles clientes esperaban hasta 11 meses para recibir sus antenas después de registrarse. Starlink no podía fabricar ni entregar su equipo con la suficiente rapidez.

Amazon, por su parte, ha construido un negocio de un billón de dólares en torno a hacer llegar los productos a los clientes a tiempo. Uno de sus objetivos con Amazon Leo es crear terminales de usuario rápidas y asequibles que se puedan entregar fácilmente en todo el mundo, igual que cualquier otro producto de Amazon. Incluso con una ventaja de cinco años, Starlink no puede competir con una empresa que tiene más de mil instalaciones de logística en todo el planeta.

Y, de alguna manera, eso no es todo. Amazon también es dueña de la plataforma de computación en la nube más utilizada del mundo, Amazon Web Services (AWS). Como era de esperarse, Amazon Leo estará entrelazada con AWS, aprovechando los servicios que ofrece, así como la infraestructura física que Amazon ha construido en todo el mundo.

Muchas de las estaciones terrestres de la red satelital están construidas en instalaciones de AWS, que están acostumbradas a manejar enormes cantidades de tráfico. Y como los centros de datos están justo ahí, los clientes empresariales pueden conectarse de forma directa y segura a los servicios de AWS sin tocar siquiera el internet público. Además, como tantas organizaciones ya son clientes de AWS, suscribirse a Amazon Leo no es un gran salto.

Entre su poder de manufactura, su presencia en la computación y su imperio de envíos, es poco probable que Amazon Leo se tope con alguno de los cuellos de botella que frenaron el crecimiento de Starlink en sus primeros días. Amazon también tiene el tamaño suficiente para absorber cualquier pérdida que Leo pueda acumular mientras lucha por su parte del mercado satelital. Eso significa que, sin importar qué tanto baje Starlink sus precios, Amazon Leo siempre podrá bajar más.

Reflexiones finales

Amazon ha hecho una enorme inversión en su próximo servicio de internet satelital. Es claramente un proyecto que quiere que tenga éxito, y tiene los recursos para lograrlo. Así como Google pudo cambiar por completo el internet en casa al poner todo su peso detrás de Google Fiber, Amazon tiene la capacidad de hacer lo mismo con el internet satelital a través de Amazon Leo.

Aunque prefiero no especular sobre lo que esto podría significar a largo plazo, por ahora implica más competencia, más innovación y precios más bajos para los consumidores. Creo que es seguro decir que los precios de Amazon Leo podrán, por lo menos, igualar los precios actuales de Starlink. Y si la competencia entre los dos proveedores se vuelve especialmente intensa, es posible que veamos precios aún más bajos. Y eso es bueno para los usuarios de internet.

Recursos adicionales

• Equipo de Amazon Leo
• Tecnología satelital de Amazon Leo
• ¿Cuándo estará disponible Amazon Leo?
• Project Kuiper ahora es Amazon Leo
• Bezos anuncia otro competidor de Starlink

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