¿El fin del Programa para descuentos de internet? (ACP) Todo lo que debes saber

El Programa de Conectividad Asequible (ACP) fue diseñado para ser un reemplazo permanente de los programas de ayuda de emergencia creados durante el punto álgido de la pandemia de COVID-19. Aunque el programa no tiene una fecha de finalización predeterminada, aún no ha recibido financiamiento continuo por parte del Congreso. Si el proyecto de ley de financiamiento bipartidista propuesto no es aprobado, la FCC se verá obligada a detener la inscripción de nuevos hogares en el ACP y comenzar a desmantelar el programa.

El fin del programa tendrá consecuencias negativas para los hogares que se han beneficiado de él, y hay muchas otras razones por las que esto podría ser malo. Veamos más de cerca los problemas actuales que enfrenta el ACP y lo que eso significa para los usuarios de internet.

Terminar el ACP aumentará los costos para los consumidores

Las consecuencias más directas del fin del ACP se sentirían en los más de 22.5 millones de hogares que hasta ahora se han beneficiado del programa. El ACP y su predecesor, el EBB, fueron diseñados específicamente para apoyar a los estadounidenses más vulnerables durante el punto más álgido de la pandemia. Los hogares de bajos ingresos calificaron para el programa, el ACP también dirigió fondos hacia aquellos en programas como Medicaid, aquellos que han recibido becas Pell y aquellos que viven en tierras tribales, que a menudo tienen menos cobertura y menos opciones al elegir proveedores de internet.

Para la mayoría de las personas, pagar $30 adicionales al mes en su factura de internet no es un cambio trivial. Treinta dólares pueden ser suficientes para actualizar a un plan con el doble de velocidad con ciertos proveedores, por lo que tener ese costo adicional sin ningún beneficio sería una sorpresa muy desagradable. Esto se sentirá aún más fuertemente por aquellos que se inscribieron en planes específicos del ACP, ya que llevará su factura de cero a $30 o incluso más si los proveedores comienzan a cancelar estos planes.

Aunque el costo adicional es la preocupación más urgente para aquellos en el ACP, una repercusión poco reportada del fin del programa es la reducción potencial en la calidad de las conexiones disponibles. Una de las estipulaciones del ACP fue que los proveedores de internet estaban obligados a dar a todos sus suscriptores acceso igualitario al servicio. Esto significaba que, independientemente de dónde vivieras, los ISPs debían proporcionar planes con “velocidades, capacidades, latencia y otros indicadores de calidad de servicio comparables en un área determinada, en términos y condiciones comparables”.

Esto fue un gran cambio con respecto al negocio habitual, ya que los ISPs frecuentemente utilizan la fijación de precios regional, dando precios más bajos en mercados más competitivos mientras aumentan los precios en áreas donde los consumidores no tienen otras opciones de internet. El ACP también requiere transparencia sobre precios y velocidades. Sin el ACP, todas estas y otras protecciones al consumidor también desaparecerán.

Con el programa quedándose sin fondos, de repente hay mucha incertidumbre y riesgo en la industria de las telecomunicaciones para los inversionistas. La estabilidad que el ACP proporciona a las comunidades de bajos ingresos también se traduce en más confianza para los inversores privados, haciéndolos más dispuestos a invertir en nuevos desarrollos e infraestructura en esas áreas. Del mismo modo, los ISPs no quieren anunciar planes del ACP a estas comunidades, solo para enfrentar una reacción pública si tienen que retractarse de estas afirmaciones en unos meses. El hecho de que los ISPs ya hayan sido obligados a emitir avisos sobre el fin del programa no es bueno para su imagen pública.

Como era de esperarse, muchos de los principales proveedores de internet como Comcast y Verizon han expresado su apoyo al ACP. Aunque los subsidios del ACP pueden no ser una parte enorme de los ingresos de estas empresas, la continua incertidumbre sobre la financiación puede ser disruptiva para su modelo de negocio de muchas otras formas.

En contraste, los pequeños proveedores de internet regionales podrían ser afectados mucho más por el fin del ACP. Estos ISPs más pequeños suelen estar ubicados en las comunidades urbanas y rurales desatendidas que se benefician más del ACP. Estas áreas a menudo son pasadas por alto por los proveedores más grandes porque no es tan financieramente viable construir sus redes en estas áreas. Los ingresos proporcionados por el ACP permitieron a los ISPs más pequeños expandir sus redes en estas áreas. Sin esta fuente de ingresos confiable, muchos de estos proveedores regionales podrían tener dificultades en el futuro.

Con el programa ahora quedándose sin fondos, de repente hay mucha incertidumbre y riesgo en la industria de las telecomunicaciones para los inversionistas. La estabilidad que el ACP proporciona a las comunidades de bajos ingresos también se traduce en más confianza para los inversores privados, haciéndolos más dispuestos a invertir en nuevos desarrollos e infraestructura en esas áreas. Del mismo modo, los ISPs no quieren anunciar planes del ACP a estas comunidades, solo para enfrentar una reacción pública si tienen que retractarse de estas afirmaciones en unos meses. El hecho de que los ISPs ya hayan sido obligados a emitir avisos sobre el fin del programa no es bueno para su imagen pública.

Como era de esperarse, muchos de los principales proveedores de internet como Comcast y Verizon han expresado su apoyo al ACP. Aunque los subsidios del ACP pueden no ser una parte enorme de los ingresos de estas empresas, la continua incertidumbre sobre la financiación puede ser disruptiva para su modelo de negocio de muchas otras formas.

En contraste, los pequeños proveedores de internet regionales podrían ser afectados mucho más por el fin del ACP. Estos ISPs más pequeños suelen estar ubicados en las comunidades urbanas y rurales desatendidas que se benefician más del ACP. Estas áreas a menudo son pasadas por alto por los proveedores más grandes porque no es tan financieramente viable construir sus redes en estas áreas. Los ingresos proporcionados por el ACP permitieron a los ISPs más pequeños expandir sus redes en estas áreas. Sin esta fuente de ingresos confiable, muchos de estos proveedores regionales podrían tener dificultades en el futuro.

Terminar el ACP es contraproducente para proyectos públicos

El ACP es solo uno de varios programas gubernamentales diseñados para llevar acceso a internet a comunidades desatendidas. Muchos de estos programas se centran específicamente en la construcción de infraestructura de internet, como los siguientes:

• El Programa de Equidad, Acceso y Despliegue de Banda Ancha
• El Programa de Infraestructura de Banda Ancha
• El Programa de Infraestructura de Banda Ancha de Tramo Intermedio Habilitante
• El Programa de Préstamos y Subvenciones ReConnect
• El Programa de Conectividad de Banda Ancha Tribal

Estos programas están dirigidos a expandir la infraestructura de internet de alta velocidad en áreas rurales que los ISPs tradicionalmente han pasado por alto. Estas también son las mismas áreas donde las personas han necesitado más la asistencia proporcionada por el ACP. Al no financiar el ACP, el Congreso también estará socavando la efectividad de todos estos otros programas en los que el gobierno federal ya ha invertido miles de millones de dólares.

¿Qué puedes hacer para apoyar el ACP?

Lo más importante que puedes hacer para apoyar el ACP es contactar a tus funcionarios electos y decirles que quieres que el Congreso financie el programa. El ACP cuenta con un apoyo increíblemente amplio. Es apoyado tanto por republicanos como por demócratas, tanto por votantes urbanos como rurales, y tanto por familias de bajos ingresos como por grandes corporaciones.

El proyecto de ley de financiamiento bipartidista y bicameral actual, la Ley de Extensión del Programa de Conectividad Accesible, fue presentado en enero de 2024, pero aún no ha sido aprobado. Además de contar con el apoyo de políticos de todo el espectro político, más de 400 organizaciones han expresado su apoyo al proyecto de ley, incluidas AARP, ACLU y NAACP, así como la mayoría de los proveedores de internet a nivel nacional. Cuantas más personas contacten a sus representantes, más probable será que el proyecto de ley sea aprobado antes de que se agote el financiamiento del ACP.

¿Qué pasará si termina el ACP?

Si no se puede aprobar un proyecto de financiamiento, entonces la FCC comenzará a desmantelar lentamente el programa. Este proceso comenzó el 9 de enero, cuando la FCC instruyó a los ISPs a informar a sus clientes del ACP que el programa terminaría. Después del 7 de febrero, la FCC dejará de aceptar nuevas solicitudes para el programa, pero aquellos que ya estén inscritos seguirán recibiendo beneficios durante varios meses más.

Una vez que se hayan detenido las nuevas inscripciones, la FCC podrá determinar cuánto tiempo le queda al programa hasta que se agote su financiamiento actual, lo más probable es que sea en abril. Una vez que se haya determinado eso, los ISPs estarán obligados a enviar otro mensaje a sus clientes del ACP, informándoles la fecha exacta en que terminará el programa. Después de esa fecha, los hogares ya no recibirán el subsidio del ACP en su factura mensual. Una tercera y última notificación sobre el fin del programa llegará con el último ciclo de facturación en el que se aplique el beneficio del ACP.

Los hogares que estaban en un plan del ACP perderán el servicio de internet a menos que opten por recibir el servicio sin descuento de su ISP. Para evitar una interrupción en el servicio, debes hacer lo siguiente:

• Reconocer haber recibido las divulgaciones sobre el fin del ACP
• Consentir recibir servicio de internet sin el descuento del ACP
• Pagar tu factura completa para el próximo mes

Si continúas recibiendo servicio de internet del mismo proveedor, estarás sujeto a las tarifas sin descuento de la empresa, así como a sus términos y condiciones generales sin las protecciones al consumidor proporcionadas por el ACP.

El no financiar el ACP no solo causará estrés económico a los antiguos beneficiarios del ACP, también podría significar pérdidas de empleo y la falta de acceso a servicios de salud y educación. Según una encuesta nacional de Participantes del ACP realizada por Benenson Strategy Group, las personas están muy preocupadas por lo que sucederá si termina el ACP.

• 65% de los participantes del ACP temen perder su trabajo o la principal fuente de ingresos de su hogar.
• 75% de los participantes del ACP temen perder acceso a servicios de salud importantes, como citas en línea o recargas de medicamentos recetados.
• 81% de los padres del ACP se preocupan por que sus hijos se queden rezagados en la escuela.

¿Qué debes hacer si termina el ACP?

Lo primero que debes hacer si el ACP comienza a disminuir es revisar tu presupuesto, determinar cuánto puedes gastar en tu factura de internet y calcular cuánta velocidad necesitas para tu hogar.

Una vez que sepas lo que estás buscando, deberías considerar todas las opciones que tienes en tu área. Aunque quedarte con el mismo proveedor podría ser la opción más conveniente, podría no ser la mejor opción sin el beneficio del ACP. Muchos proveedores tienen sus propios programas de descuento para los que podrías calificar.

¿Sabes qué proveedores de internet ofrecen servicio en tu área? Descubre qué opciones tienes ingresando tu código postal a continuación.

También hay otros programas gubernamentales para ayudar a hacer más accesible el servicio de internet, como el programa Lifeline. Aunque estos programas tienen requisitos ligeramente diferentes al ACP, muchas personas que calificaron para el ACP también calificarán para al menos uno de los programas gubernamentales similares.

Finalmente, hay otras formas de obtener servicio de internet gratuito o de bajo costo a través de ISPs, programas no gubernamentales u otros métodos. Solo recuerda considerar los pros y los contras de cualquier enfoque para asegurarte de que estás obteniendo lo que mejor te conviene en términos tanto de costo como de velocidad.